「鏡を見ると舌が白くなっている」「舌が白いのは病気？」「口臭も気になるけれど、舌磨きをしたほうがいい？」と疑問に思う方もいるのではないでしょうか。

舌の表面が白っぽく見える原因の一つに、舌苔（ぜったい）があります。舌苔は口臭と関係することがありますが、舌が白いからといって、必ず病気があるとは限りません。

舌が白いのはなぜ？

舌苔とは、舌の表面に付着する白色や黄白色の苔状の汚れです。

舌の表面には細かな凹凸があり、そこに食べ物の残りや剥がれた粘膜、細菌などが付着することで舌苔が形成されます。

舌苔の量は人によって異なり、同じ人でも体調や時間帯などによって変化します。特に起床時や食事をしていない時間帯には、舌苔がつきやすくなることがあります。

そのため、朝起きたときに舌が白く見えること自体は、必ずしも異常とはいえません。

舌苔と口臭にはどんな関係がある？

口臭の原因の多くは口の中にあり、その代表的なものとして舌苔や歯周病が挙げられます。

口の中の細菌がタンパク質などを分解すると、揮発性硫黄化合物（VSC）と呼ばれるにおいの成分が発生します。舌苔はこうした細菌や成分が蓄積する場所の一つであるため、舌苔が多い場合には口臭に関係する可能性があります。

ただし、口臭の原因は舌苔だけではありません。

歯周病、むし歯、歯や入れ歯の清掃状態、唾液の減少など、さまざまな原因が考えられます。

舌磨きはしたほうがいい？

口臭が気になる場合には、歯磨きに加えて舌の清掃を行うことが一つの方法です。

舌専用ブラシなどを使用し、舌の奥から手前に向かって、力を入れすぎず優しく清掃することが基本です。

重要なのは「白い部分を完全になくそう」として強くこすらないことです。

厚生労働省も、舌清掃は力を入れすぎないこと、回数は基本的に1日1回程度とし、舌に傷や潰瘍がある場合は中止することを紹介しています。

舌の表面はデリケートなので、強くこすり続けることは避けましょう。

こんな場合は歯科医院へ相談しましょう

次のような場合は、単なる舌苔だけではなく、口の中の状態を確認したほうがよいでしょう。

• 舌が白い状態が長期間続いている
• 舌の痛みやヒリヒリ感がある
• 舌に傷やただれがある
• 舌の色や状態が急に変化した
• 舌磨きをしても口臭が続く
• 歯ぐきから出血する
• 歯ぐきが腫れている
• 歯石が多く付着している
• むし歯や歯の痛みがある
• 家族などから口臭を指摘された

舌の状態だけで原因を判断することは難しいため、気になる症状が続く場合には歯科医院で相談しましょう。

よくある質問

Q. 舌が白いと歯周病ですか？

いいえ。舌が白いことだけで歯周病とは判断できません。

舌苔のほか、口腔乾燥などさまざまな要因が考えられます。一方、歯周病も口臭の原因となるため、歯ぐきからの出血や腫れなどがある場合は一緒に確認することが大切です。

Q. 舌苔は毎日取っても大丈夫ですか？

一般的には、強くこすらず、1日1回程度を目安に優しく行います。舌に傷や潰瘍などがある場合は、舌清掃を控えましょう。

Q. 舌磨きをすれば口臭はなくなりますか？

舌苔が口臭の原因となっている場合には改善につながる可能性があります。

ただし、口臭には歯周病、むし歯、口腔乾燥など複数の原因があるため、舌磨きだけで改善しない場合は別の原因を確認する必要があります。

まとめ

舌が白く見える原因の一つが舌苔です。

舌苔は口臭と関係することがありますが、舌が白いことだけで病気とは限りません。口臭が気になる場合には、歯磨きだけでなく、舌を優しく清掃することもセルフケアの一つです。

それでも口臭が続く場合や、歯ぐきの出血・腫れ、舌の痛みなどがある場合には、舌だけではなく歯や歯ぐき、口の中全体の状態を確認することが大切です。

当院では、口臭が気になる方についても、歯や歯ぐき、舌、清掃状態などを確認し、原因として考えられる状態を一つずつ確認していきます。

※この記事は一般的な歯科情報をもとに作成しています。症状の原因や必要な対応は個人によって異なります。